¿Qué son el índice de refracción y el coeficiente de absorción?

El índice de refracción describe el grado en que los rayos de luz se desvían al pasar de un medio a otro, como del agua al vidrio. El índice de refracción puede calcularse mediante el cociente de la velocidad de la luz en los dos medios. Cuando la luz viaja en el vacío y luego se propaga a través de un material, el índice de refracción del material puede calcularse mediante el cociente de la velocidad de la luz en el vacío y en el material. En esta situación, el índice de refracción del material también se denomina índice de refracción absoluto.

El coeficiente de absorción es una medida de la penetración del haz de luz a través de un material. En el análisis granulométrico por difracción láser, cuando un haz láser estrecho irradia las partículas, la luz puede ser absorbida cuando se propaga a través de las partículas, dando lugar a una atenuación. El grado de atenuación depende del material de las partículas. En general, cuanto más oscuro sea el material, mayor será el coeficiente de absorción. Por ejemplo, el carbón tendría un coeficiente de absorción de 1,0, y el vidrio, un valor de 0,0.

Para calcular la distribución granulométrica se necesitan los índices de refracción del medio y de la muestra, además del coeficiente de absorción del material de la muestra. Estos dos parámetros se utilizan en el índice de refracción complejo, que combina una parte real (el índice de refracción) y una parte imaginaria (el coeficiente de absorción), respectivamente.

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